El juego patol�gico fue reconocido oficialmente como entidad nosol�gica de salud mental en el a�o 1980 cuando la Sociedad Americana de Psicolog�a (APA) lo incluye por primera vez como trastorno en el Manual Diagn�stico y Estad�stico de los Trastornos Mentales, en su tercera edici�n (DSM-III).De acuerdo con el DSM-IV, el juego patol�gico se define actualmente de manera separada a la de un episodio maniaco. S�lo cuando el juego se da de forma independiente de otros trastornos impulsivos, del pensamiento o del estado de �nimo se considera como una patolog�a aparte. Para recibir el diagn�stico, el individuo debe cumplir al menos cinco de los siguientes s�ntomas:

•   1. Preocupaci�n. El sujeto tiene pensamientos frecuentes sobre experiencias relacionadas con el juego, ya sean presentes, pasadas o producto de la fantas�a.
•   2. Tolerancia. Como en el caso de la tolerancia a las drogas, el sujeto requiere apuestas mayores o m�s frecuentes para experimentar la misma emoci�n.
•   3. Abstinencia. Inquietud o irritabilidad asociada con los intentos de dejar o reducir el juego.
•   4. Evasi�n. El sujeto juega para mejorar de su estado de �nimo o evadirse de los problemas.
•   5. Revancha. El sujeto intenta recuperar las p�rdidas del juego con m�s juego.
•   6. Mentiras. El sujeto intenta ocultar las cantidades destinadas al juego mintiendo a su familia, amigos o terapeutas.
•   7. P�rdida del control. La persona ha intentado sin �xito reducir el juego.
•   8. Actos ilegales. La persona ha violado la ley para obtener dinero para el juego o recuperar las p�rdidas.
•   9. Arriesgar relaciones significativas. La persona contin�a jugando a pesar de que ello suponga arriesgar o perder una relaci�n, empleo u otra oportunidad significativa.
•   10. Recurso a ajenos. La persona recurre a la familia, amigos o a terceros para obtener asistencia financiera como consecuencia del juego.

De acuerdo con el Illinois Institute for Addiction Recovery, las �ltimas evidencias indican que el juego patol�gico es una adicci�n similar a las qu�micas. Se ha visto que algunos jugadores patol�gicos tienen menores niveles de norepinefrina que los jugadores normales. De acuerdo con un estudio dirigido por Alec Roy, M.D., antiguo miembro del National Instituteon Alcohol Abuse and Alcoholism, la norepinefrina se secreta en condiciones de estr�s o amenaza, de modo que los jugadores patol�gicos juegan para elevar sus niveles. Abundando en esto, de acuerdo con un informe de la Harvard Medical School Divisionon Addictions se gener� un experimento en el que a los sujetos se les presentaban situaciones en las que pod�an ganar o perder en un entorno que simulaba un casino. Las reacciones de los sujetos se med�an utilizando RMNF, una t�cnica de neuro imagen muy similar a la resonancia magn�tica nuclear. Y de acuerdo con el doctor Hans Breiter, codirector del Centro de neurociencia de la motivaci�n y la emoci�n del Hospital General de Massachusetts, las "recompensas en met�lico en un ambiente que reproduce un ambiente de juego produce una activaci�n cerebral muy similar a la que se observa en un adicto a la coca�na recibiendo una dosis. "Las deficiencias de serotonina tambi�n pueden contribuir a una conducta compulsiva, lo cual incluye una adicci�n al juego.

Relaci�n con otros problemas

A medida que se acumulan las deudas los afectados pueden recurrir a "soluciones" desesperadas para conseguir dinero para "recuperar" a trav�s del juego, como robos, hurtos, o solicitar cr�ditos para tapar las deudas m�s dif�ciles de ocultar. La existencia del hecho delictivo depende de las circunstancias facilitadoras del medio para cometerlo y de la personalidad base del afectado. Como consecuencia de la enfermedad, el afectado puede sufrir depresi�n, ansiedad, ataques card�acos (consecuencia del estr�s), puede tener ideaciones suicidas por desesperaci�n en caso de no recibe tratamiento.

El instrumento m�s habitual para detectar una "probable conducta de juego patol�gico" es el South Oaks Gambling Screen (SOGS) desarrollado por Lesieur y Blume (1987) en el South Oaks Hospital de New York City. Este test es sin duda el instrumento m�s citado en la literatura cient�fica psicol�gica. Los criterios diagn�stico sdsf del DSM-IV son una alternativa al SOGS, y se centran en las motivaciones psicol�gicas subyacentes al problema del juego, y fueron desarrolladas por la American Psychiatric Assosciation. Se compone de diez criterios diagn�sticos. Una prueba basada en los criterios del DSM-IV criteria es el National Opinion Research Center DSM Screen for Gambling Problems (NODS). Esta medici�n es utilizada con bastante frecuencia. El Canadian Problem Gambling SeverityIndex (PGSI) es otro instrumento de evaluaci�n PGSI se centra en los da�os y consecuencias asociadas con la ludopat�a.

Existen una gran variedad de tratamientos para el juego patol�gico que incluyen el consejo, los grupos de autoayuda y la medicaci�n psiqui�trica. Sin embargo, no se considera que ninguno de estos tratamientos sea el m�s eficaz, y no se ha aprobado ninguna medicaci�n por parte de la FDA para el tratamiento del juego patol�gico.

Jugadores an�nimos es un tratamiento com�nmente utilizado para la ludopat�a. Modelado con base en el tratamiento de Alcoh�licos An�nimos, utiliza un modelo en 12 pasos que hace hincapi� en un enfoque de ayuda mutua.Se ha visto que un enfoque, la terapia cognitivo-conductual reduce los s�ntomas y las urgencias relacionadas con el juego. Este tipo de terapia se centra en la identificaci�n de los procesos mentales relacionados con el juego, las distorsiones cognitivas y del �nimo que incrementan la vulnerabilidad al juego incontrolado. Adem�s, esta terapia utiliza t�cnicas de adquisici�n de competencias orientadas a la prevenci�n de las reca�das, asertividad y rechazo del juego, resoluci�n de problemas y refuerzo de las actividades e intereses inconsistentes con el juego. Existen evidencias de que la paroxetina es eficiente en el tratamiento del juego patol�gico. Adem�s, para pacientes que sufren la comorbididad del trastorno bipolar y el juego patol�gico, la administraci�n continuada de litio se ha mostrado eficaz en ensayos preliminares. El f�rmaco antagonista de los opi�ceos conocido como malmefeno tambi�n ha resultado exitoso en los ensayos para el tratamiento del juego compulsivo.

La prevalencia del juego patol�gico se ha situado en torno al 2% de la poblaci�n, aunque los estudios epidemiol�gicos al respecto son escasos. Un estudio de la Comisi�n para el juego del Reino Unido, el "British Gambling Prevalence Survey 2007", concluy� que aproximadamente el 0.6% de la poblaci�n adulta ten�a problemas con el juego, el mismo porcentaje que en 1999.

La mayor prevalencia de la ludopat�a se encontr� entre los participantes en apuestas por diferencias (14.7%), Terminales de apuestas fijas e intercambio de apuestas (11.2%). En el meta-an�lisis de Shaffer y Hall en 1996 sobre la prevalencia del juego patol�gico entre adolescentes (de 13 a 20 a�os) la media estimada para el juego patol�gico o para graves problemas con el juego oscilaba entre el 4.4% y el 7.4%. El conocimiento cient�fico disponible parece indicar que la ludopat�a es una tendencia interna y que los lud�patas tienden a arriesgar dinero en cualquier juego disponible, m�s que en uno en particular, generando ludopat�a en otros individuos que, de otro modo, ser�an "normales". No obstante, las investigaciones tambi�n indican que los lud�patas en juegos de desarrollo r�pido. Por ello es mucho m�s probable que pierdan dinero en la ruleta o en slots, en el que los ciclos terminan r�pido y existe una constante tentaci�n de jugar una y otra vez o aumentar las apuestas, en oposici�n a las loter�as nacionales, en las que el jugador debe esperar hasta el pr�ximo sorteo para ver los resultados.Henry Lesieur, un psic�logo del programa de tratamiento para jugadores del Hospital de Rhode Island afirma que el 30 por ciento de los beneficios de las m�quinas de juego proceden de lud�patas.

En un estudio reciente en Catalu�a, en 2007, se ha estimado que 76,35% de usuarios de m�quinas tragamonedas de los bares y restaurantes ten�an una probable ludopat�a o afectaci�n en el control.